La frase de la semana

"En la vida no hay que temer nada. Sólo hay que entenderlo." Marie Curie (1867 -1934).

Marie Curie fue una de las mujeres científicas más importantes de la historia. Sus estudios más importantes trataron el tema de la radiactividad, lo que probablemente le acabaría costando la vida. Fue la primera persona en recibir dos premios nobel, y una pionera como mujer dedicada a la ciencia.

Estrategias

En la supervivencia, y tras un largo proceso evolutivo, las especies animales han desarrollado estrategias muy diferentes. Aun a riesgo de equivocarnos (porque generalizar es equivocarse), se podría decir que existen dos grandes tipos de estrategia reproductora: la estrategia K y la r.No vamos a entrar en el porqué de estos nombres, pero sí en su significado.
Una especie k-estratega es una especie que basa su supervivencia en el cuidado y protección de las crías; evidentemente no se puede cuidar bien a una gran cantidad de crías, y por ello, por definición, las especies k-estrategas tienen pocos retoños, a los que, eso sí, cuidan con recelo. Ejemplos de especie k-estratega son el águila real o nosotros mismos; en ambos casos el número de crías es bajo, y la inversión de energía (y en nuestro caso de dinero!) en el cuidado es muy alta.



Por otro lado una especie r-estratega es una especie que basa su supervivencia en el alto número de individuos: se reproducen de forma masiva, con la "esperanza" de que alguna de las crías llegue a adulto y pueda reproducirse, sobreviviendo así la especie. Es una estrategia generalizada en la mayoría de anfibios y peces, donde al ser la fecundación externa y estar los huevos y crías expuestos a muchos peligros, no pueden sino confiar en tener un elevado número de crías para que alguna sobreviva. El caballito de mar es r-estratega, aunque para evitar que las crías estén en peligro cuando son huevos, el macho introduce los huevos (puestos por la hembra en el agua) en una bolsa. Así que parece que el macho está embarazado y da a luz, aunque en realidad la fecundación ocurrió en el exterior y los huevos los puso la hembra.

La película de la semana: Sfera

Un triplete de actores consagrados protagonizan esta película de ciencia ficción. Bajo cientos de metros de profundidad en el oceáno pacífico se esconde el mayor descubrimiento de la humanidad, una enorme nave de aspecto alienígena. Un psicólogo (Dustin Hoffman), una bióloga (Sharon Stone) y un matemático (Samuel L. Jackson), forman parte de un equipo encargado de investigarla y analizar qué secretos se esconden en ella.

La frase de la semana

"Lo importante es no cesar de hacerse preguntas" Albert Einstein. (1879-1955).

Considerado como el científico más importante del siglo XX, este físico pasó a la historia gracias a la elaboración de su teoría de la relatividad. Aburrido de los estudios en la universidad, cuando empezó a trabajar en una oficina de patentes dedicaba sus ratos libres a pensar e investigar por su cuenta. Su teoría, en la que nos habla de la relatividad del concepto del tiempo, así como una nueva visión de la gravedad como deformación del espacio, y sus investigaciones sobre el efecto fotoeléctrico, constituyeron pasos gigantescos en el mundo de la física.

Otra de serpientes

Las serpientes tienen una estrategia muy diferente a la nuestra. Los mamíferos gastamos mucha energía de forma continua, y debemos por tanto reponer nuestras reservas en todo momento. Sin embargo, como se observa en este fabuloso vídeo, las serpientes tienen un comportamiento pasivo, apenas se mueven, con lo que apenas gastan energía. Sólo se mueven rápidamente para el fatal momento de la caza. Aviso: el vídeo es muy bueno, pero a partir del minuto 1:30 aproximadamente puede resultar muy desagradable. Si no es así, vedlo completo y fijaos como la serpiente puede engullir a un animal tan grande gracias a una musculatura y piel especialmente flexible y una mandíbula con las piezas totalmente libres.

PD: si esa serpiente le da susto a alguien, imaginad la Titanoboa, la serpiente más grande que jamás haya existido. Aunque no se tenga un fósil completo, se disponen de vértebras bien conservadas, que en la imagen aparecen comparadas con las de una boa de gran tamaño actual (lo que nos da una idea de cómo era semejante bicho). Se estima que mediría unos 14 metros y pesaría más de mil kilos.

El pangolín

El pangolín es un animal extrañísimo. Carecen de dientes porque basan su alimentación en una lengua extremadamente larga y pegajosa con la que capturan termitas u hormigas, de forma parecida a como lo hacen los osos hormigueros. No obstante los estudios genéticos indican que no están muy emparentados con ellos, y se trata de un caso de analogía.
El Pangolín tiene numerosos problemas: además de la pérdida de hábitat y el uso de pesticidas, tienen la desgracia de ser considerados como un manjar. En los restaurantes chinos la carne de pangolín es muy codiciada, lo que provoca que sea una de las especies con las que se trafica estando presente en algunas incautaciones.
En el vídeo podemos disfrutar de sus peculiares andares (sin posar las extremidades delanteras) y de su método de caza.

La película de la semana: GATTACA

Una magnífica película ambientada en un futuro no muy lejano donde las personas son clasificadas según su ADN. Rigurosa desde el punto de vista científico, es además una historia de lucha personal y superación con un mensaje claro: nunca hay que rendirse.
PD: atención al detalle de la escalera que bajan los protagonistas en la portada.

La frase de la semana

"La única bondad es el conocimiento, y el único mal la ignorancia" Sócrates. (470 a.C.-399 a.C.)

Sócrates fue uno de los más importantes filósofos griegos (y uno de los más importantes pensadores de la historia). Se le considera precursor de Platón y Aristóteles. Aunque no escribió ninguna obra, conocemos sus ideas porque Platón se basaba en ellas para escribir sus famosos diálogos.

Ciencia y medios de comunicación

Es recurrente el tema sobre el tratamiento que los medios de comunicación le suelen dar a noticias de carácter científico. Pues bien, esta semana en el periódico ABC encontramos semejante noticia: "Los dinosaurios poblaron la Tierra mucho antes de lo que se creía". Cuando uno lee con detenimiento la noticia puede encontrar las siguientes perlas:
"Un grupo de paleontólogos ha encontrado una criatura, mitad dinosaurio, mitad animal..." ¿¿?? Tras cinco años de carrera de biología no sé que significa que un organismo sea "mitad dinosaurio, mitad animal". ¿un dinosaurio es una planta...?
"Es decir, que no acaba de entrar en la foto familiar, como los chimpancés tampoco aparecen en la nuestra" Eso dependerá de lo amplia que quieras hacer tu foto familiar, porque como poder en nuestra familia podríamos fotografiar a una rana.
(Esta es insuperable): "En sendos casos, las ramas evolucionaron de animales que eran originariamente carnívoros y que después optaron por una dieta más saludable" Y el pobre Tyranosaurus comiendo carne toda su vida; con lo fácil que le hubiera resultado "optar" por la ensalada, y seguro que se habría encontrado mejor.
Bueno, hoy como veis la entrada va un poco en broma, un poco en serio. Es cierto que es difícil exigir a un periodista una formación amplia en todos los campos, pero en cualquier caso no parece muy lógico que un periódico de tirada nacional cometa semejantes fallos con tal de realzar la importancia de algo que al fin y al cabo no es para tanto: han descubierto unos fósiles de una especie desconocida hasta ahora que sitúa el origen de los dinosaurios un poco antes a cuando se estimaba. PD: después de tomar la imagen el periódico ha cambiado el titular, aunque no ha cambiado las perlas comentadas.

Ver... el ultravioleta

Si hace varias entradas hablábamos de cómo algunos animales ven el infrarrojo, ahora vamos a hablar de animales que ven el ultravioleta. El ultravioleta es una luz invisible al ojo humano presente en el espectro solar. De todas las luces que hay "dentro" de la luz solar, la ultravioleta es muy energética, y por ello, es potencialmente peligrosa, pues puede provocar mutaciones. Para defendernos de ella, nuestro cuerpo fabrica una sustancia oscura que sirva de escudo: la melanina. En esto consiste ponerse moreno en la playa.
Algunas sustancias reflejan con intensidad el ultravioleta. Es el caso de la orina. Así, si pudiéramos ver el ultravioleta, un rastro de orina al que le da el Sol se mostraría muy patente. A veinte metros de altura, unas gotas de orina entre la hierba son imperceptibles para el ojo humano. Pero si le da el Sol, estas gotas reflejan con intensidad el ultravioleta, y un cernícalo, capaz de ver el ultravioleta, verá como si fuera un faro en la noche el rastro de orina. El "error" de algunos roedores está en ir marcando su territorio con orina a cada paso que dan, dejando una pista evidente al cernícalo, y provocando sin saberlo su propio final.

La película de la semana: "The man from Earth"

"The man from the Earth" es una película rara, en el mejor sentido. Sin apenas medios, es una película 100% guión, que sin salir de una casa nos hace pensar y nos sorprende. Prácticamente una obra de teatro o una novela narrada, esta película podría entrar dentro del género de la ciencia ficción, y cuanto menos no deja indiferente.

La frase de la semana

"El nacimiento de la ciencia fue la muerte de la superstición". Thomas Henry Huxley. (1825-1895)

Era conocido como “el bulldog de Darwin” por su defensa a ultranza de la teoría de la evolución en sus comienzos más duros. Destacan sus estudios en anatomía comparada, y fue uno de los primeros científicos en argumentar sólidamente que las aves proceden de dinosaurios terópodos.