Otra de serpientes

Las serpientes tienen una estrategia muy diferente a la nuestra. Los mamíferos gastamos mucha energía de forma continua, y debemos por tanto reponer nuestras reservas en todo momento. Sin embargo, como se observa en este fabuloso vídeo, las serpientes tienen un comportamiento pasivo, apenas se mueven, con lo que apenas gastan energía. Sólo se mueven rápidamente para el fatal momento de la caza. Aviso: el vídeo es muy bueno, pero a partir del minuto 1:30 aproximadamente puede resultar muy desagradable. Si no es así, vedlo completo y fijaos como la serpiente puede engullir a un animal tan grande gracias a una musculatura y piel especialmente flexible y una mandíbula con las piezas totalmente libres.

PD: si esa serpiente le da susto a alguien, imaginad la Titanoboa, la serpiente más grande que jamás haya existido. Aunque no se tenga un fósil completo, se disponen de vértebras bien conservadas, que en la imagen aparecen comparadas con las de una boa de gran tamaño actual (lo que nos da una idea de cómo era semejante bicho). Se estima que mediría unos 14 metros y pesaría más de mil kilos.

Ver... el ultravioleta

Si hace varias entradas hablábamos de cómo algunos animales ven el infrarrojo, ahora vamos a hablar de animales que ven el ultravioleta. El ultravioleta es una luz invisible al ojo humano presente en el espectro solar. De todas las luces que hay "dentro" de la luz solar, la ultravioleta es muy energética, y por ello, es potencialmente peligrosa, pues puede provocar mutaciones. Para defendernos de ella, nuestro cuerpo fabrica una sustancia oscura que sirva de escudo: la melanina. En esto consiste ponerse moreno en la playa.
Algunas sustancias reflejan con intensidad el ultravioleta. Es el caso de la orina. Así, si pudiéramos ver el ultravioleta, un rastro de orina al que le da el Sol se mostraría muy patente. A veinte metros de altura, unas gotas de orina entre la hierba son imperceptibles para el ojo humano. Pero si le da el Sol, estas gotas reflejan con intensidad el ultravioleta, y un cernícalo, capaz de ver el ultravioleta, verá como si fuera un faro en la noche el rastro de orina. El "error" de algunos roedores está en ir marcando su territorio con orina a cada paso que dan, dejando una pista evidente al cernícalo, y provocando sin saberlo su propio final.

Imágenes térmicas

La visión se basa en una cavidad con una pequeña abertura en la que los rayos de luz entran y sólo estimulan a unas pocas células nerviosas fotosensibles. El cerebro distingue entonces cuáles son las células que se han estimulado y cuáles no, sabiendo así la procedencia del rayo de luz y formándose la imagen.
Pues bien, en ciertas serpientes, existen dos pares de "ojos". Un par es muy parecido al nuestro. El otro, también está formado por una cavidad, y también hay una zona llena de células sensibles que son estimuladas según la orientación del estímulo. Pero este estímulo no es luz, sino calor. Según la orientación de la fuente de calor, se excitan unas células u otras, y de esta forma se puede formar una imagen de calor. Sin duda lo mejor de este sistema, es que las células de la foseta acaban mandando la señal al mismo punto del cerebro que la célula equivalente del ojo; es decir, que la imagen visual se solapa encima de la imagen de calor, con lo que el animal de día goza de una mezcla de las dos imágenes, y en completa oscuridad solamente se sirve de una de ellas.
Para hacernos idea de cómo veríamos si tuviéramos fosetas de este tipo, podemos recurrir a la película (por otra parte de escasa calidad) "Alien Vs Predator". Los Predator, extraterrestres reptilianos con un grado de desarrollo muy superior al humano, gozan de esta increíble visión, que podemos disfrutar en este vídeo: