FELIZ NAVIDAD

Feliz navidad a todos! Aquí veis a un grupo de dinosaurios en el Cretácico mirando a una hermosa estrella navideña hace 65 millones de años....

Cráteres

El aspecto de nuestro planeta es, por muchas razones, único. Es el único con agua líquida en grandes cantidades, y un color presente en una vista aérea y ausente en otros planetas es el color verde, característico de nuestra vegetación. Si comparamos nuestra superficie con la de Marte o sobretodo con la de la Luna, observamos otra diferencia clarísima; mientras que el planeta rojo y en especial nuestro satélite aparecen totalmente repletos de cráteres, que atestiguan un bombardeo importante de meteoritos, nuestro planeta parece no haber sufrido tales impactos. Sin embargo, esto no es así. En nuestro planeta los meteoritos han hecho de las suyas con la misma intensidad. ¿Por qué no encontramos entonces cráteres?
Las razones son varias; en primer lugar, el 70% de nuestra superficie está cubierta de agua, así que por estadística el 70% de los cráteres estarán sumergidos y no serán visibles. Por otro lado, la erosión, la lluvia, el viento, los mares, pueden borrar poco a poco los restos de un cráter hasta hacerlo desaparecer. Y finalmente, la vegetación también contribuye a disimular este tipo de formaciones. No obstante, en algunos lugares encontramos cráteres espectaculares, como el cráter Barringer, en Arizona, que se corresponde con la caída de un meteorito hace unos 50000 años. Se estima que el meteorito que lo causó tenía unos 50 metros de diámetro medio, y la explosión equivalió a unas 150 bombas atómicas juntas.

Otro cráter muy importante es el cráter de Chicxulub, mucho menos llamativo que el anterior, entre otras cosas porque está casi completamente sumergido en el golfo de Méjico; además la erosión lo ha modificado, y no es tan "perfecto" como el otro. Por esto se ha detectado con técnicas un poco especiales, y las fotos son como las que tenéis a continuación. La importancia viene de que pertenece a la caída de un meteorito de unos 10 Km de diámetro que cayó hace 65 millones de años. Hablamos del meteorito que causó la extinción de miles de especies, entre ellas, los dinosaurios.


PD: en alguna próxima entrada, hablaré de cómo esto no es cierto del todo. No todos los dinosaurios se han extinguido, y hoy día sobreviven muchísmas especies de animales que habitualmente no llamamos dinosaurios, pero que, técnicamente, lo son.

Comienza el curso

Bueno, hoy día 15 de septiembre da comienzo el curso 2010/2011. En junio, la probabilidad de volver al mismo centro era, así calculando a ojo, como de una entre mil. Al sacar plaza, dicha probabilidad aumentó de 1 entre 100, o sea que seguía siendo muy escasa. La casualidad ha querido que un año más, y afortunadamente (al menos para mí) sigamos viéndonos en Los Montecillos. Sabéis que este blog es mío y vuestro.
Empezamos el curso, como no podía ser de otra manera, con una noticia reciente acerca de un dinosaurio español. Ha sido descubierto en Cuenca, a unas cinco horitas en coche de aquí. Al fósil le han puesto "pepito", y a la especie "Concavenator corcovatus". Es decir, que hace unos 100 millones de años, los campos que hay entre Andalucía y Madrid estaban poblados de dinosaurios, y entre ellos, un reptil parecido a los famosos velocirraptores. En este caso tiene una joroba un tanto peculiar. Tenemos que ir acostumbrándonos a pensar que en España también había dinosaurios, y que por tanto, a día de hoy, podemos encontrar sus restos. Sólo hay que ir a los lugares adecuados y buscar bien. Aquí teneis a los científicos que lo han descubierto analizando sus huesos. Arriba, una idea de como sería más o menos el animal según sus huesos.

Mas fotos de buceo

Aquí pongo otras fotos que he hecho en la herradura. Tengo muchas más, las iré poniendo poco a poco. La primera, un ermitaño enorme con dos anémonas en su concha. La segunda, una castañuela con un coral (aquí hay corales, muy pocos y un poco profundo, pero los hay), y lo último, un espectacular nudibranquio.

más fotos veraniegas

El verano se acaba, pero aún hay tiempo para bucear y bucear y bucear. Esta semana estoy buceando con botella con la empresa "buceo la herradura", muy competentes, situados en marina del este, al final de la herradura. Pues bien, bucear con botella da mucho más resultado a la hora de fotografiar, por dos razones, la primera porque se ven cosas increíbles que suelen ser inaccesibles a snorkel. La segunda porque no hay que estar haciendo la foto pensando en que te quedas sin aire, con lo que te puedes tomar tu tiempo, encuadrar mejor, y hacer más fotos. Ambas cosas sumadas dan este resultado; no hace falta decir que estoy alucinando de lo bien que están saliendo estas fotos, con un equipo relativamente modesto (camara compacta canon ixus 210 y su carcasa, en total unos 420 euros) para lo que hablamos.

más fotos veraniegas

Dos nuevas fotos hechas en maro, un pez cuyo nombre desconozco pero que es muy bonito, y un pulpito. A disfrutar del verano!! Fran, mañana voy a intentar buscar la torre!

Por fin!

Tanto esfuerzo ha dado resultado! He terminado las oposiciones y he sacado plaza! Y para celebrarlo, me he comprado una carcasa submarina para la cámara compacta y estoy yendo a bucear todo lo que puedo. Solo tengo una foto que merezca la pena, la que pongo aquí, aunque los vídeos si son más fáciles de filmar y tengo alguno más bonito. Iré subiendo cosillas. Por ahora subo la única foto buena, de este rascacio (Scorpaena scofra), fotografiado en maro. Me encanta este pez, aunque es difícil de ver por su espectacular camuflaje. Hay que tener cuidado con sus espinas dorsales, que son venenosas (aunque tengo entendido que no muy peligrosas). Confiando en su camuflaje, es un pez que se queda completamente quieto, prácticamente no se mueve hasta que no lo tocas. Esta es la razón por la que he conseguido hacerle una foto en condiciones, mientras que a otros peces me ha resultado imposible.
PD: espero que esteis disfrutando del verano!

Despedida

Hoy ha sido un día muy triste, pero ha tenido su punto alegre.

Triste porque hoy me he despedido de vosotros, un grupo de personas de muchísimo valor, y que difícilmente volveré a ver, al menos en las mismas circunstancias. Triste porque se acaba un año disfrutando de vuestras preguntas, de vuestra curiosidad y vuestra sanísima manía de cuestionaros todo, que a veces (sin desearlo en el fondo) tenía que aplacar para que nos diera tiempo a terminar la clase. Un año también en el que he disfrutado del reto de hacer que sintáis curiosidad por el mundo que nos rodea, por cuestiones que a lo mejor nunca os habíais preguntado. También se acaba un año de intentar el difícil y bonito reto de ser útil no sólo en el plano académico, sino en el plano más cercano, ese que los profesores somos reticentes a acercarnos, porque no somos amigos ni familia, pero en el que intentamos poner nuestro grano de arena. Espero que no lo haya hecho muy mal, y sobretodo espero que lo que haya hecho bien no sea fruto exclusivamente de estar empezando y que sea así muchos años. Ha sido un día triste porque además no he sabido muy bien como despedirme de vosotros; un año viéndonos a diario se termina de repente un día cualquiera… es un poco desconcertante.

Pero también pienso que es un día alegre. Porque este tipo de días no se olvidan. Y con las cosas que se oyen sobre el mundo del profesorado, recordar un día como hoy no puede ser más motivador. Por muy mal que puedan estar las cosas, hay estudiantes, como vosotros, que son responsables, educados, que aprecian el trabajo del profesor, que trabajan duro, que se preocupan por los estudios y por sus compañeros, y que no dudan en mostrar su cariño a los que le rodean, aunque los que le rodean no hagan más que cumplir con su trabajo. Por todo esto, he llegado a mi casa triste pero alegre. Muchas gracias a toda la clase. Os echaré de menos.

PD: espero veros por el blog!

Records animales 2

Bueno, en vista de la escasa participación... (gracias carmen y juan por mantener vivo este blog) desvelo la solución a la cuestión del oso polar. El oso polar ostenta el record de ser el mamífero carnívoro terrestre más grande del planeta. Si bien yo pensaba que este record estaba claro, leí hace poco que está ahí ahí con otro oso, el oso Kodiak, que también debe ser un buen bicho (tiene casi 3 metros cuando está de pie...). Muy poca gente se hace a la idea de que el oso polar sea tan grande, pero esto se debe a que casi nunca aparece en imágenes con un humano cerca con el que comparar. Le pasa al contrario que el ornitorrinco, que mucha gente piensa que es como un castor, y es de largo más o menos como un cuaderno.
Para seguir dando records, el depredador más grande de la historia parece haber sido un mosasaurio o un liopleurodon. En ambos casos hablamos de reptiles gigantescos con cuatro aletas y cola que vivieron en la época de los dinosaurios. El reptil más grande en la actualidad no obstante es un cocodrilo, el cocodrilo marino, que alcanza los seis metros de longitud y los 1000 kg de peso. Lo encontramos en el sudeste asiático y en Australia, y es capaz de machacar con sus mandíbulas el duro caparazón de una tortuga marina.
Aunque los records animales nos llaman mucho la atención, es justo decir que el ser vivo más imponente no es un animal, sino un árbol; concretamente una secuoya de 83,8 metros de altura y 11 metros de diámetro en la base. Se llama "General Sherman" y lo podemos encontrar en el parque nacional de las secuoyas, en California.

Records animales 1

Bueno, tras alguna semana de sequía (estoy tan apretado de tiempo que siempre dejo para otro momento meterle mano a esto... lo siento por aquellos que sigáis asiduamente las pamplinas que pongo aquí) por fin actualizo. Y lo hago con un tema que a mí personalmente me gusta muchísimo. Una entrada sobre records animales. Ah! por cierto! sabed los que teneis blog enlazado aquí que aunque no haya tenido tiempo para completar el mío, los vuestros sí que los sigo!

Los records no es que signifiquen mucho, pero siempre son llamativos y amenos de repasar. En esta bonita ilustración vemos a escala algunos de los records más imponentes en tamaño del mundo animal. Así, tenemos al mamífero terrestre más grande vivo actualmente, el elefante africano. A su derecha tenemos al Indricotherium, el mamífero terrestre más grande que jamás haya existido. A su derecha y por delante tenemos al imponente Tyranosaurus, el carnívoro terrestre más grande, y justo detrás al animal terrestre más grande de la historia, también un dinosaurio, el Brachiosaurus (aunque hay estudios que afirman que el Argentinosaurus era más grande, el debate está abierto, pues es difícil determinar el peso de los organismos cuando estarían vivos). Surcando el aire tenemos al animal volador más grande de la historia, un pterosaurio (literalmente “lagarto con alas”) llamado Quetzalcoatlus. Y por último, y ganando por goleada en peso, tenemos a la ballena azul, actualmente viva, alcanzando un record de 30 metros de longitud y 170 toneladas.

Viendo este dibujo hay algo para lo cual sí que sirven los records, y es para hacernos ver que junto a la majestuosidad de la naturaleza que nos rodea no somos tanto como nos creemos ser.

Por cierto, adivinanza para despejarse... (no vale buscarlo en internet, que así cualquiera, hay que pensarlo): ¿qué record ostenta el oso polar?

La frase de la semana

"La ciencia más útil es aquella cuyo fruto es el más comunicable".
Leonardo Da Vinci (1452-1519).
Da Vinci fue pintor, escultor, inventor, ingeniero, arquitecto, botánico, músico, poeta, filósofo…. En definitiva fue una de las personalidades más inteligentes y polifacéticas de la historia. Entre sus cuadros más famosos encontramos La Gioconda y La Santa Cena, cuadros que se sitúan entre los más conocidos del mundo de la pintura. Como inventor, desarrolló ideas muy adelantadas a su tiempo (el helicóptero, el submarino, etc.).

Nuestros hermanos

No es un animal cualquiera. Es un animal muy parecido a cada uno de nosotros. Tan parecido que sin haber leído nada acerca de ellos, sin ser expertos en el tema, podemos interpretar perfectamente sus gestos y averiguar qué emociones están sintiendo. Son pocos los años de evolución que nos separan, muchos los genes que nos unen, y una mirada que nos recuerda que algunos seres vivos se merecen vivir en este planeta tanto como nosotros, sencillamente porque son como nosotros.
La fundación Aspinall es una organización que promueve la conservación de la fauna en peligro. Cría gorilas en cautividad y posteriormente los suelta en selvas del África occidental. Damián Aspinall soltó al gorila Kwibi en la selva de Gabón, tras haber formado parte de su familia hasta que se hizo mayor. Cinco años después, el que fue cuidador de Kwibi durante su cautividad, vuelve a reunirse con él.

Fosas abisales II

Más de bichos abisales. En este caso tenemos a una especie no identificada, no sé si puede ser un ctenóforo o un pariente de las ascidias... otro pez terrorífico, y un pulpo dumbo, en este caso más grande, y con las orejas como el simpático elefante de la película. Por cierto, por si alguien no había caido en la cuenta, los casi once mil metros de profundidad de la fosa de las marianas son más metros que la cordillera más alta de la Tierra, el Himalaya, que no llega a los 9000 metros de altura. Se dice, y con motivos, que se conoce mucho mejor la superficie de la luna que la profundidad de las fosas abisales.

La frase de la semana

"No debe haber barreras para la libertad de preguntar. No hay sitio para el dogma en la ciencia. El científico es libre y debe ser libre para hacer cualquier pregunta, para dudar de cualquier aseveración, para buscar cualquier evidencia, para corregir cualquier error."

Julius Robert Oppenheimer (1904-1967)

Físico estadounidense famoso por ser el director del proyecto Manhattan para el desarrollo de la bomba atómica. De esta forma, es considerado junto con Enrico Fermi el padre de dicha invención. No obstante, mostró su pesar ante la muerte de víctimas inocentes debido a semejante arma apoyando posteriormente el control internacional de armas atómicas y oponiéndose tajantemente a la carrera armamentística desarrollada por Estados Unidos y Rusia, hasta el punto de ser dado de lado por el poder político.

Fosas abisales I

Como hemos repetido hasta la saciedad, los organismos viven adaptados a su medio. Cuando un medio tiene unas condiciones muy especiales, los organismos, con el paso de la evolución, adquieren características muy especiales. Y uno de los medios más "especiales" de nuestro planeta son las fosas abisales. La ausencia de luz y la enorme presión son los dos factores que caracterizan estos lugares.

La fosa abisal más profunda tiene unos 11 kilómetros de profundidad, y es la fosa de las Marianas. Allí, gracias a sofisticados robots que aguantan la enorme presión de la descomunal masa de agua que hay encima, se han captado estas espectaculares imágenes de animales tan sorprendentes como estos:
PD: esto último no es un pokemon, es un pequeño pulpo llamado "pulpo dumbo", pues asoma un sifón con el que expele agua para desplazarse como si fuera una trompa. El primero es un ctenóforo, luciendo una maravillosa bioluminiscencia, y el segundo es un pez abisal, cargado de dientes y con una prolongación bioluminiscente con la que atraer a sus presas.

La película de la semana: "Instinto"

En esta película, Anthony Hopkins interpreta a un psiquiatra acusado de asesinato en Ruanda e internado en una prisión para enfermos mentales. Su comportamiento es muy agresivo, casi como el de un animal. Un joven y ambicioso psiquiatra intentará descubrir como un eminente doctor pudo sufrir semejante cambio tras perderse durante largo tiempo en las remotas selvas de Ruanda. Una película muy entretenida y que nos habla de la conexión del hombre con su pasado más remoto.

La frase de la semana

"A día de hoy, la teoría de la evolución está tan abierta a dudas como la teoría que sostiene que la Tierra gira alrededor del Sol." Richard Dawkins

Este biólogo nacido en Kenia pero de origen británico es probablemente el más agresivo de los defensores de la teoría de la evolución en contra del creacionismo en la actualidad. Famoso por su participación en documentales y debates muy críticos contra la religión, ha escrito muchísimos libros sobre teoría evolutiva, y en uno de ellos, “el gen egoísta”, aporta una novedosa visión de la teoría de la evolución neodarwinista.

Érase una vez el cuerpo humano...

Bueno, nunca caí en buscar en internet esto, y al estar hablando del sistema inmune en clase, cuando he descubierto que alguien lo había subido no he podido resistirme a ponerlo en el blog. Aquí tenéis dos fragmentos de capítulos de una serie con la que disfruté como un enano cuando efectivamente era un enano, con la que aprendí muchísimo, y que a día de hoy, que uno controla más el tema, se puede decir que tenía un rigor más que aceptable. Es infantil, evidentemente, pues estaba dirigido a los niños. Pero si tenéis paciencia para ver estos dos fragmentos veréis cómo esta serie explica lo que vemos en clase de una forma amena y comprensible a los más pequeños. Lástima que a día de hoy en la tele sea imposible encontrar algo remotamente parecido.

PD: atentos en el tercer vídeo como el virus inserta su ADN en el ADN de la célula para que ésta fabrique más virus, y como los linfocitos B se dividen (formando las células plasmáticas) para formar una gran cantidad de anticuerpos. No tiene desperdicio.

La película de la semana: "Oceans"

Me entero por Carmen de que van a estrenar la película "Oceans" (página oficial en español). No sé como será, pero si hay que fiarse del trailer, la pinta es inmejorable. Esta semana lo hablaremos en clase, a ver si podemos verla, y si la cosa está chunga por verla en horario lectivo (en el tercer trimestre, ajustados de temario, no sé yo...) pues a ver si se puede ver una tarde. Y si no pues cada uno la verá cuando pueda. Pero desde luego todo apunta a que verla hay que verla. Después del documental Tierra, la BBC vuelve a sorprender con este festival de imágenes impresionantes. Recomiendo visitar la página oficial, donde vienen todas las especies protagonistas y el lugar donde han sido filmadas

La frase de la semana

"Para un científico la explicación en un lenguaje llano significa una medida del grado de comprensión alcanzado." Werner Karl Heisenberg. (1901-1976)

Famoso por enunciar el llamado principio de indeterminación de Heisenberg, este científico alemán es responsable en gran parte de la física cuántica actual. Con 30 años recibió el premio nobel de la física por la creación de la mecánica cuántica, fundamental para el entendimiento del mundo microscópico.

Esta frase es totalmente cierta: sólo si sabes explicar algo de manera de que cualquier persona (aunque no tenga formación científica) te entienda, entonces es que realmente sabes lo que estás explicando. Si lo sabes explicar de manera de que sólo te entiendes tú, entonces es que no has llegado a comprenderlo a fondo.

El Sol

A continuación, imponentes imágenes del Sol obtenidas recientemente por el satélite "Solar Dynamics Observatory". El campo magnético del Sol sufre torsiones debido a una diferencia de velocidad de giro entre las partes más cercanas a los "polos" del Sol con respecto al ecuador, y estas torsiones hacen que se formen vientos y ráfagas solares como las de las imágenes. ¡Ojo! Cada ráfaga que vemos en este vídeo es bastantes veces más grade que nuestro planeta, y por tanto millones de veces más grande que nosotros.

La frase de la semana

"Sorprenderse, extrañarse es comenzar a entender. Es el deporte y el lujo específico del intelectual. Por eso su gesto gremial consiste en mirar el mundo con los ojos dilatados por la extrañeza. Todo el mundo es extraño y es maravilloso para unas pupilas bien abiertas." José Ortega y Gasset. (1883-1955).

Uno de los filósofos y ensayistas más importantes de la historia de España. Destacaba su “perspectivismo”, doctrina filosófica según la cual toda percepción es subjetiva. Esta frase es tan válida desde un punto de vista vital y personal como desde un punto de vista científico, pues al fin y al cabo pensar de manera científica no es sino una manera de observar aquellos que nos rodea.

La elefantiasis

En la naturaleza no todo son osos panda, rosas o águilas reales; a veces encontramos organismos que realmente desearíamos que no existieran. Algunos de ellos son los nematodos; un grupo de gusanos diferentes a las lombrices y diferentes a las tenias. Aunque no todos los nematodos son parásitos, las filarias son un grupo de ellos que sí lo son, y no tienen ni pizca de gracia. La larva de una filaria es transmitida por algunos insectos (mosquitos principalmente). El problema es que este pequeño gusano se introduce en los vasos sanguíneos y linfáticos, provocando obstrucciones e inflamaciones realmente severas (al provocar una especie de reacción alérgica) principalmente en las extremidades inferiores y en los genitales. Es característica de países tropicales (África, Sur de Asia, Centroamérica y Sudamérica...). Fue la primer enfermedad que se descubrió que se transmitía por insectos y, a pesar de su gravedad, los avances en los medicamentos y en la eliminación de los mosquitos que la transmiten hacen pensar a algunos científicos que puede ser erradicada dentro de varias décadas.

La película de la semana: District 9

A muchos dejó indiferente. A muchos otros nos encantó. En esta película con increíbles efectos especiales (ahí no hay discusión) unos extraterrestres similares a insectos llegan por error a la Tierra. Los seres humanos, movidos por el miedo y la avaricia, crean un asentamiento aislado para ellos, donde viven hacinados y en pésimas condiciones. La película es toda una metáfora acerca de la condición humana para-con los que son diferentes; no es casualidad que se desarrolle en Sudáfrica, y que el barrio donde los extraterrestres son desterrados se llame distrito 9. En Ciudad del Cabo, capital administrativa de Sudáfrica, uno de los momentos más tristes y vergonzosos de la historia de este país estuvo marcado por la demolición del Distrito 6, obligando a unas 60.000 personas a huir. Su delito: ser negros en una zona declarada sólo para blancos. En conclusión, y en mi opinión, una película que lo tiene todo: efectos especiales increíbles, mucha acción, y tiempo para pensar en lo que somos.

La frase de la semana

"Nunca debemos hacer experimentos para confirmar nuestras ideas, sino para contrastarlas." Claude Bernard (1813-1878).

Biólogo, fisiólogo y médico francés, que además de escribir numerosas obras importantísimas en su época, realizó descubrimientos tan fundamentales como la función digestiva del páncreas, el mecanismo de acción del curare (veneno presente en pequeñas ranas tropicales), mecanismos de funcionamiento del sistema nervioso, y un largo etcétera de conceptos relacionados con la medicina.

La lengua de los camaleones

Los camaleones son las criaturas más fascinantes que hay en la naturaleza, o al menos a mí así me lo parece. No es casualidad que este blog se llame como se llama. Una de sus características más curiosas es la forma de cazar, proyectando su larguísima lengua acabada en una maza pegajosa donde el insecto queda atrapado. Sin duda una adaptación increíble de la cual también hacen gala en menor medida ranas y sapos. En estas impresionantes imágenes podemos disfrutar de este alucinante método de caza destacando por su aspecto una de las especies de camaleón más llamativas, el Chamaeleo jacksonii, un camaleón bastante grande y dotado en el caso del macho de tres cuernos al más puro estilo de un dragón.

La frase de la semana

"En la vida no hay que temer nada. Sólo hay que entenderlo." Marie Curie (1867 -1934).

Marie Curie fue una de las mujeres científicas más importantes de la historia. Sus estudios más importantes trataron el tema de la radiactividad, lo que probablemente le acabaría costando la vida. Fue la primera persona en recibir dos premios nobel, y una pionera como mujer dedicada a la ciencia.

Estrategias

En la supervivencia, y tras un largo proceso evolutivo, las especies animales han desarrollado estrategias muy diferentes. Aun a riesgo de equivocarnos (porque generalizar es equivocarse), se podría decir que existen dos grandes tipos de estrategia reproductora: la estrategia K y la r.No vamos a entrar en el porqué de estos nombres, pero sí en su significado.
Una especie k-estratega es una especie que basa su supervivencia en el cuidado y protección de las crías; evidentemente no se puede cuidar bien a una gran cantidad de crías, y por ello, por definición, las especies k-estrategas tienen pocos retoños, a los que, eso sí, cuidan con recelo. Ejemplos de especie k-estratega son el águila real o nosotros mismos; en ambos casos el número de crías es bajo, y la inversión de energía (y en nuestro caso de dinero!) en el cuidado es muy alta.



Por otro lado una especie r-estratega es una especie que basa su supervivencia en el alto número de individuos: se reproducen de forma masiva, con la "esperanza" de que alguna de las crías llegue a adulto y pueda reproducirse, sobreviviendo así la especie. Es una estrategia generalizada en la mayoría de anfibios y peces, donde al ser la fecundación externa y estar los huevos y crías expuestos a muchos peligros, no pueden sino confiar en tener un elevado número de crías para que alguna sobreviva. El caballito de mar es r-estratega, aunque para evitar que las crías estén en peligro cuando son huevos, el macho introduce los huevos (puestos por la hembra en el agua) en una bolsa. Así que parece que el macho está embarazado y da a luz, aunque en realidad la fecundación ocurrió en el exterior y los huevos los puso la hembra.

La película de la semana: Sfera

Un triplete de actores consagrados protagonizan esta película de ciencia ficción. Bajo cientos de metros de profundidad en el oceáno pacífico se esconde el mayor descubrimiento de la humanidad, una enorme nave de aspecto alienígena. Un psicólogo (Dustin Hoffman), una bióloga (Sharon Stone) y un matemático (Samuel L. Jackson), forman parte de un equipo encargado de investigarla y analizar qué secretos se esconden en ella.

La frase de la semana

"Lo importante es no cesar de hacerse preguntas" Albert Einstein. (1879-1955).

Considerado como el científico más importante del siglo XX, este físico pasó a la historia gracias a la elaboración de su teoría de la relatividad. Aburrido de los estudios en la universidad, cuando empezó a trabajar en una oficina de patentes dedicaba sus ratos libres a pensar e investigar por su cuenta. Su teoría, en la que nos habla de la relatividad del concepto del tiempo, así como una nueva visión de la gravedad como deformación del espacio, y sus investigaciones sobre el efecto fotoeléctrico, constituyeron pasos gigantescos en el mundo de la física.

Otra de serpientes

Las serpientes tienen una estrategia muy diferente a la nuestra. Los mamíferos gastamos mucha energía de forma continua, y debemos por tanto reponer nuestras reservas en todo momento. Sin embargo, como se observa en este fabuloso vídeo, las serpientes tienen un comportamiento pasivo, apenas se mueven, con lo que apenas gastan energía. Sólo se mueven rápidamente para el fatal momento de la caza. Aviso: el vídeo es muy bueno, pero a partir del minuto 1:30 aproximadamente puede resultar muy desagradable. Si no es así, vedlo completo y fijaos como la serpiente puede engullir a un animal tan grande gracias a una musculatura y piel especialmente flexible y una mandíbula con las piezas totalmente libres.

PD: si esa serpiente le da susto a alguien, imaginad la Titanoboa, la serpiente más grande que jamás haya existido. Aunque no se tenga un fósil completo, se disponen de vértebras bien conservadas, que en la imagen aparecen comparadas con las de una boa de gran tamaño actual (lo que nos da una idea de cómo era semejante bicho). Se estima que mediría unos 14 metros y pesaría más de mil kilos.

El pangolín

El pangolín es un animal extrañísimo. Carecen de dientes porque basan su alimentación en una lengua extremadamente larga y pegajosa con la que capturan termitas u hormigas, de forma parecida a como lo hacen los osos hormigueros. No obstante los estudios genéticos indican que no están muy emparentados con ellos, y se trata de un caso de analogía.
El Pangolín tiene numerosos problemas: además de la pérdida de hábitat y el uso de pesticidas, tienen la desgracia de ser considerados como un manjar. En los restaurantes chinos la carne de pangolín es muy codiciada, lo que provoca que sea una de las especies con las que se trafica estando presente en algunas incautaciones.
En el vídeo podemos disfrutar de sus peculiares andares (sin posar las extremidades delanteras) y de su método de caza.

La película de la semana: GATTACA

Una magnífica película ambientada en un futuro no muy lejano donde las personas son clasificadas según su ADN. Rigurosa desde el punto de vista científico, es además una historia de lucha personal y superación con un mensaje claro: nunca hay que rendirse.
PD: atención al detalle de la escalera que bajan los protagonistas en la portada.

La frase de la semana

"La única bondad es el conocimiento, y el único mal la ignorancia" Sócrates. (470 a.C.-399 a.C.)

Sócrates fue uno de los más importantes filósofos griegos (y uno de los más importantes pensadores de la historia). Se le considera precursor de Platón y Aristóteles. Aunque no escribió ninguna obra, conocemos sus ideas porque Platón se basaba en ellas para escribir sus famosos diálogos.

Ciencia y medios de comunicación

Es recurrente el tema sobre el tratamiento que los medios de comunicación le suelen dar a noticias de carácter científico. Pues bien, esta semana en el periódico ABC encontramos semejante noticia: "Los dinosaurios poblaron la Tierra mucho antes de lo que se creía". Cuando uno lee con detenimiento la noticia puede encontrar las siguientes perlas:
"Un grupo de paleontólogos ha encontrado una criatura, mitad dinosaurio, mitad animal..." ¿¿?? Tras cinco años de carrera de biología no sé que significa que un organismo sea "mitad dinosaurio, mitad animal". ¿un dinosaurio es una planta...?
"Es decir, que no acaba de entrar en la foto familiar, como los chimpancés tampoco aparecen en la nuestra" Eso dependerá de lo amplia que quieras hacer tu foto familiar, porque como poder en nuestra familia podríamos fotografiar a una rana.
(Esta es insuperable): "En sendos casos, las ramas evolucionaron de animales que eran originariamente carnívoros y que después optaron por una dieta más saludable" Y el pobre Tyranosaurus comiendo carne toda su vida; con lo fácil que le hubiera resultado "optar" por la ensalada, y seguro que se habría encontrado mejor.
Bueno, hoy como veis la entrada va un poco en broma, un poco en serio. Es cierto que es difícil exigir a un periodista una formación amplia en todos los campos, pero en cualquier caso no parece muy lógico que un periódico de tirada nacional cometa semejantes fallos con tal de realzar la importancia de algo que al fin y al cabo no es para tanto: han descubierto unos fósiles de una especie desconocida hasta ahora que sitúa el origen de los dinosaurios un poco antes a cuando se estimaba. PD: después de tomar la imagen el periódico ha cambiado el titular, aunque no ha cambiado las perlas comentadas.

Ver... el ultravioleta

Si hace varias entradas hablábamos de cómo algunos animales ven el infrarrojo, ahora vamos a hablar de animales que ven el ultravioleta. El ultravioleta es una luz invisible al ojo humano presente en el espectro solar. De todas las luces que hay "dentro" de la luz solar, la ultravioleta es muy energética, y por ello, es potencialmente peligrosa, pues puede provocar mutaciones. Para defendernos de ella, nuestro cuerpo fabrica una sustancia oscura que sirva de escudo: la melanina. En esto consiste ponerse moreno en la playa.
Algunas sustancias reflejan con intensidad el ultravioleta. Es el caso de la orina. Así, si pudiéramos ver el ultravioleta, un rastro de orina al que le da el Sol se mostraría muy patente. A veinte metros de altura, unas gotas de orina entre la hierba son imperceptibles para el ojo humano. Pero si le da el Sol, estas gotas reflejan con intensidad el ultravioleta, y un cernícalo, capaz de ver el ultravioleta, verá como si fuera un faro en la noche el rastro de orina. El "error" de algunos roedores está en ir marcando su territorio con orina a cada paso que dan, dejando una pista evidente al cernícalo, y provocando sin saberlo su propio final.